Повалил снег, совершенно особенный, какой бывает только у Льдистых пиков: не мягкие и пушистые хлопья, а пригоршни донельзя колючих ершиков. Ветер с издевкой швырялся ими, Ланс, в свою очередь, пытался спрятаться за поднятым воротником. А затем он как-то незаметно очутился перед охотничьим домиком, вероятно, сооруженным на скорую руку прямо здесь. И, получив очередную порцию ледышек в лицо, нырнул внутрь.

… Тепло. И запах травяного чая.

За столом собрались шенниты, младшее поколение владык мира сего. Ланс прекрасно знал всех пятерых, так как они приходились друг другу братьями и сестрами. Да и были они похожи друг на друга, как и подобает родственникам: синие глаза, черные волосы и бледная кожа, к которой никогда не липнет загар.

— А, Ланс, вот и ты.

Кажется, это сказала Цитрония. Тут же подал голос Меррокс:

— Надеюсь, за тобой не следили?

Ланс пожал плечами и, бросив плащ на кушетку, занял свободное место. По левую руку — гигант Зиннур, даже здесь не расстающийся со своим клинком, Ледяным убийцей; по правую — маленькая и хрупкая Лирри, похожая на птичку.

— Хочешь чаю? — шепнула она и, не дожидаясь ответа, пододвинула Лансу чашку.

Он благодарно кивнул. Милая Лирри, самая младшенькая из них, всегда относилась к нему, как к собственному выросшему, но абсолютно беспомощному ребенку…

— У нас появились все шансы, — после недолгого молчания сказала Цитрония, — сейчас… В конце концов, удел всех правящих — быть когда-нибудь свергнутыми, и следует это принять как должное.

— Чтобы наши наследники когда-нибудь свергли и нас, — пробормотал Ланс.

Губы Цитронии тронула улыбка — холодная, жесткая.

— Да, Ланс. Именно так. Но — помилуй — тебе ли сомневаться? Самое время отомстить. Ты же так кичился своей любовью к этой человеческой дурочке…